9 Innovadores negros que tuvieron un impacto en la tecnología
Regularmente escuchamos sobre las brechas de género en los negocios y en la industria de la tecnología, en particular.
Y debería ser así.
Aunque se ha visto progreso, tenemos un largo camino por recorrer. De acuerdo a la información del 2017, aproximadamente 24% de las posiciones en tecnología estaban ocupadas por mujeres. Eso equivale a que la industria esté dominada por los hombres en una proporción de 3 a 1.
Pero algo que tiende a obtener menos atención es la inequidad racial en la industria de la tecnología. Muchas compañías afirman ser inclusivas.
Pero, los números a menudo cuentan una historia diferente.
Como reportó The Guardian en el 2017, solo 2% de la fuerza de trabajo de Google era afroamericana. En el mismo año, los afroamericanos representan sólo 7.4% de lo que puede ser descrito como parte de los “empleos de alta tecnología” a través de la nación (con muchos de esos empleos estando limitados en Washington DC). Esta es solo la mitad de la representación general de los afroamericanos en la fuerza laboral de EE. UU., que en el 2017, fue del 14.4%.
Tristemente las estadísticas más recientes dan señal que muy poco o ninguna mejora se ha logrado desde ese entonces.
Un reporte del 2020 de Techonomy, dijo que entre el 16-19% de los graduados de ciencias informáticas son negros o hispanos. A pesar de esto, ellos forman solo el 3% de la industria tecnológica.
Muchos estudios han investigado esta discrepancia en las industrias y su parcialidad. Los prejuicios y las barreras son bastantes y ciertamente algo en lo que nuestras industrias deben trabajar más duro para erradicar.
Así que para celebrar el mes de la Historia Negra, estamos destacando solo algunos de los increíbles inventores negros, emprendedores negros y fundadores negros quienes han transformado la industria tecnológica.
Alan Emtage
Tenemos mucho que agradecer a Alan Emtage. Su talento y trabajo, jugó un papel significante y transformó nuestras vidas diarias y más específicamente, cómo encontramos y consumimos información.
Eso es porque Emtage inventó el motor de búsqueda.
Sin él, puede que no hubiésemos tenido Google o cualquier otro de los programas que usamos para buscar en la web.
Entonces, ¿cuál es su historia?
Como un estudiante graduado y administrador de sistemas en la Universidad de McGill en Montreal, Canadá, Emtage creó e implementó el motor de búsqueda Archie — un programa que automatizó un proceso que (previamente) consumía tiempo, para encontrar piezas específicas de software. En otras palabras, el primer motor de búsqueda del mundo.
Desafortunadamente para Emtage, no pudo patentar su invención (pero ¿cómo iba él a saber, que un sistema para agilizar el proceso de ubicación de software universitario, pavimentaría el camino para una de las compañías más rentables del mundo?).
Desde entonces, él ha hecho muchas otras contribuciones valiosas a la industria tecnológica y hoy trabaja como director técnico en Mediapolis, compañía ubicada en la ciudad de Nueva York.
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Kimberly Bryant
Nacida en Memphis, Tennessee, Kimberly Bryant es una ingeniera eléctrica quien temprano en su carrera trabajó con la compañía de biotecnología Genentech, y en Pfizer, una compañía que probablemente no conocías hasta hace poco. Ahora puede que escuches regularmente sobre Pfizer porque está detrás del desarrollo de una de las pocas vacunas ampliamente aprobadas para el COVID-19.
Pero nada de eso es lo que realmente puso a Bryant en el mapa.
El tema del cual deberíamos estar hablando es este: un verano, la hija de Bryant (una jugadora entusiasta) asistió a un campamento de computación. Resultaron siendo un par de meses inolvidables — pero por las razones equivocadas.
Los chicos del campamento obtuvieron mucha más atención de los consejeros que (la minoría) las chicas.
Esto, por razones obvias, tocó fibras sensibles en Bryant. Como resultado, fundó Black Girls Code (Las Chicas Negras Codifican), una caridad dirigida específicamente a empoderar chicas jóvenes de color y brindarles la exposición, habilidades y confianza necesarias para ingresar a campos CTIM, históricamente dominados por hombres blancos.
En solo dos años, desde su creación en el 2011 al 2013, la organización sin ánimo de lucro llegó a estar comprendida por siete instituciones en EE. UU. y una institución más en Johannesburgo, Sudáfrica. En ese momento, tenía alrededor de 2.000 estudiantes.
Hoy BGC apunta a “crecer y entrenar 1 billón de chicas para el 2050 y convertirse en las ‘chicas scout’ de la tecnología”.
Katherine Johnson
Así como su increíble mente, una de las razones por las cuales la difunta Katherine Johnson (desafortunadamente murió en febrero del 2020) es tan significante, fue el periodo de tiempo en el que ella dejó su marca.
En 1962, cuando las mujeres en el lugar de trabajo eran aún algo atípico — mucho menos mujeres de color — Johnson jugó un papel fundamental, si no primordial, en la seguridad del astronauta John Glenn y la misión de la NASA al orbitar el globo terrestre.
De cierta forma asumimos que fue una sugerencia sutil a sus colegas — en vez de un comentario sexista sobre Johnson — Glenn, desconfiando de los sistemas diseñados para guiar su misión, le pidió a los ingenieros que “trajeran a la chica”. Él dijo que si ella decía que las ecuaciones estaban bien, entonces “estaban bien”.
Por supuesto, estaban bien y Glenn pudo orbitar la tierra a salvo.
Felecia Hatcher
Como una influencer actual de negocios y tecnología, Felecia Hatcher, sobresale gracias a su compromiso a mostrarle a las personas jóvenes que no debes ser un estudiante sobresaliente con una familia adinerada para llegar lejos.
Puedes venir de tener bajos recursos. Puede que incluso hayas nacido en una familia donde tus padres no se preocuparon por si sobrevives o prósperas. Y ¿esas notas promedio o incluso bajas? No deben ser una barrera para tener éxito más tarde en la vida.
Así como también es una autora de tecnología galardonada, oradora y emprendedora, Hatcher hace un énfasis adicional al alentar la diversidad e inclusividad a través de las compañías y por añadidura, a las comunidades.
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Clarence Ellis
De comienzos humildes, la primera introducción de Clarence Ellis a la tecnología de los computadores (como lo ha reportado, al menos), ocurrió cuando obtuvo un trabajo en un horario nocturno como operador de computadores a sus 15 años. Necesitaba dinero para ayudar a su familia y la única razón por la que obtuvo el trabajo fue porque él fue el único aplicante. También, le prohibieron tocar cualquiera de los equipos.
Sin embargo, esto no lo detuvo para encontrar una forma de capitalizar su posición.
Usó su tiempo libre para leer repetidamente los manuales del computador que tenía prohibido tocar y poco después, cuando ocurrió una emergencia, fue Ellis quien llegó al rescate.
No hace falta mencionar que esto dio inicio a su carrera en computación.
En 1969, Clarence Ellis (también conocido como Clarence “Skip” Ellis) se convirtió en el primer hombre negro en ganar un doctorado en ciencias de computación.
Otros momentos notables en su carrera incluyen su papel como director del Collaboration Technology Research Group y pionero en Transformación Operacional, un “conjunto de técnicas que permite la edición colaborativa en tiempo real de documentos”. O en otras palabras, la tecnología que pavimentó el camino para el desarrollo de Google Docs (sí, ¡puede haber una tendencia aquí!)
Marie Van Brittan Brown
Originalmente enfermera, Brown (en colaboración con su esposo), inventó otra pieza de la tecnología que muchos de nosotros consideramos esenciales hoy en día: el sistema de seguridad para el hogar.
Como una enfermera, Brown, trabajó horas irregulares. También estaba viviendo en Queens, Nueva York y en ese momento (en los 60s) sufrían una increíble tasa de crimen. Si no fuera poco, el departamento de policía de NY (NYPD) era notoriamente lento en sus respuestas a los reportes de crímenes.
Así que Brown tomó cartas en el asunto.
El primer paso para la seguridad era saber quienes estaban al otro lado de la puerta. Así que ella comenzó a crear mirillas — tres agujeros, en tres alturas diferentes, para que los niños pudieran usarlas también.
A continuación, configuró una cámara ajustable que podría ser usada para ver al otro lado de la puerta, a través de las mirillas. Esto estaba conectado a cada televisor en la casa a través de un sistema inalámbrico controlado por radio.
Luego, ella y su esposo, crearon un sistema de micrófonos que les permitía comunicarse con quien estuviera al otro lado de la puerta.
Por último, conociendo la demora típica del tiempo de respuesta de los servicios de emergencia, diseñó un sistema que los alertaría de una intrusión a través de un botón.
Esta innovadora increíble y su pareja, son a quienes debemos agradecer por los sistemas de seguridad de nuestras casas de los que nos beneficiamos hoy.
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Angela Benton
Angela Benton, ha tenido muchos elogios otorgados en sus años recientes, incluyendo (pero no limitado a) la mujer más influyente en la tecnología en la revista Fast Company y la #25 en de los Business Insiders Afroamericanos más influenciales en la tecnología.
Entonces, ¿cómo se volvió tan bien conocida en el mundo de la tecnología?
Benton tiene dos mayores logros bajo su manga, que resaltan la razón por la que ella es tan respetada al permitir la diversidad en la tecnología: Black Web 2.0 y NewMe accelerator. Pero es el primero por el cual ella ganó su notoriedad.
Black Web 2.0 fue un sitio web lanzado en el 2007 que rápidamente ganó popularidad en la comunidad tecnológica Negra. Sirvió como lugar para que los profesionales marginados negros ganaran una voz en el sector de la tecnología.
Mientras servía como la editora del sitio y colaboradora principal, Benton forjó el camino para discutir temas claves como la intersección de la tecnología y la cultura negra. Posiblemente fue la primera vez que había una plataforma que discutía estos problemas tan públicamente.
Frank Greene
Frank Greene fue un científico Americano y capitalista de riesgos nacido en Washington, D.C. en 1938.
Así como Benton, Greene fue celebrado por impulsar la representación de los Afroamericanos en el sector de la tecnología.
Estuvo detrás de dos gigantes del sector de la tecnología americana: la Corporación de Desarrollo de Tecnología (más famosa por trabajar en el programa del transbordador espacial) y los sistemas ZeroOne (una casa de sistemas de supercomputadoras).
Pero ninguno de estos son sus logros más notorios. Esa designación va al programa de becas de Greene.
Lanzado en honor de su esposa, Phyllis, quien fue una partidaria por mucho tiempo de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP por sus siglas en ingles, National Association for the Advancement of Colored People), el programa de becas del Dr. Frank S. Greene ayuda a los jóvenes de ascendencia Africana en el área de San Francisco Bay, a completar exitosamente la educación superior en los campos CTIM y sirven como modelos positivos a seguir en sus comunidades.
Frank Greene también fue el fundador de New Vista Capital, una firma de capitales de riesgo que apuntó a ayudar a los grupos menos representados y comunidades a juntar fondos para los emprendimientos y negocios emergentes.
Su compromiso implacable a esta causa resultó en su inducción en el Salón de la Fama de Ingeniería de Silicon Valley. El nombre de Greene es reconocido como uno de los más importantes afroamericanos en la tecnología por la alcaldía de Palo Alto.
Herman Chinery-Hesse
Herman Kojo Chinery-Hesse nació en Dublín, Irlanda, en 1963. Hoy es conocido como el Bill Gates de África.
Pero, ¿cómo llegó a obtener este título no oficial?
En 1991, Chinery-Hesse estableció una de las casas de software más innovadoras y reconocibles en África, SOFTtribe Ltd. Desde ese entonces, han sido los cerebros detrás de varios productos importantes trayendolos directamente al mercado Africano.
Algunos de sus productos revolucionarios incluyen:
- Sistemas de Puntos de Venta
- EPS — o Sistemas electrónicos de pago
- Sistemas de facturación
- Sistemas de nómina de Gobierno
Son estos avances tecnológicos los que resultaron en que Chinery-Hesse fuera nombrado uno de los 100 Africanos más influyentes de nuestro tiempo, mientras que su trabajo en SOFTtech hizo que ganara el premio Ghana Millenium Excellence de TI.
Estos numerosos elogios le ayudaron a ganar el título envidiable de la Cátedra de la Commonwealth de Iniciativas Empresariales y Tecnológicas para África en el 2019.
Celebrando la innovación negra
Por supuesto, esta es solo una pequeña selección de innovadores negros quienes han hecho una contribución significativa a la industria tecnológica.
No solo estas superestrellas han cambiado la forma en la que usamos la tecnología hoy, sino que también han ayudado a incrementar la diversidad y la inclusividad dentro de la industria tecnológica, pavimentando el camino para la siguiente generación de innovadores negros.
