Jeff Ricards a une confession à faire : il n’a pas toujours été bon en maths.
“Au lycée, je n’étais pas le meilleur en maths,” dit-il, avec la franchise aisée de quelqu’un qui a passé presque une décennie à manipuler des bases de données et à construire des tableaux de bord financiers pour gagner sa vie. “Je faisais probablement trop de choses. Des clubs, du sport, tout ça.”
Ce chaos deviendrait en fait un thème récurrent. Ricards, Data Scientist III chez DreamHost, n’a pas suivi une ligne droite du point A au point B. Il a pris la route panoramique en obtenant un diplôme de mathématiques à l’UCSB, un master à Cal State Fullerton, dix ans d’enseignement des mathématiques au lycée dans le district scolaire unifié de LA, un bref passage en tant que chauffeur Lyft l’après-midi et réalisateur audio le soir, et finalement un camp de formation en science des données dans le centre-ville de LA avant d’atterrir ici. Il est chez DreamHost depuis novembre 2016.
Quand on lui demande comment il a fait le saut de la salle de classe à la base de code, il répond « Beaucoup de nuits blanches et de café. Je plaisante. En quelque sorte. »
L’Enseignant Devenu Détective
Ricards aimait vraiment enseigner. Il appréciait particulièrement la statistique AP, en partie parce que c’était difficile, en partie parce que les élèves pouvaient réellement voir comment les mathématiques se reliaient au monde réel, et en partie parce que c’était amusant de rendre quelque chose de difficile accessible plutôt que terrifiant.
L’approche socratique était sa méthode d’enseignement préférée. Poser des questions, guider l’étudiant vers la réponse, et lui permettre de s’approprier la découverte.
“Tu ne leur donnes pas de réponses,” dit-il. “Tu les rends détective de leur propre parcours éducatif.”
Il ne s’en rendait pas compte à l’époque, mais cet instinct précis le suivrait dans le domaine des sciences des données. Le travail, dans son essence, consiste à poser les bonnes questions à un ensemble de données jusqu’à ce qu’il vous révèle quelque chose d’exploitable. Lorsque DreamHost a embauché un stagiaire il y a quelques années, Ricards est passé en mode enseignant complet et a conçu un programme d’intégration pour eux : plans de leçon, un programme, un syllabus complet pour l’été. Il passe encore ces matériaux d’intégration aux nouvelles recrues.
Quand nous avons demandé à voir le programme, Ricards a esquissé un sourire et a dit, « Bien sûr ! Je vais te noter. » Nous avons ri. Mais il ne plaisantait qu’à moitié.
Que Fait Réellement Un Data Scientist (Ce N’est Pas Ce Que Vous Pensez)
Le titre “Data Scientist III” semble appartenir à un vaisseau spatial. Ricards décrit le poste comme étant quelque chose comme un département complet au sein d’un département.
Bien sûr, il y a les tâches attendues : extraire des données, les analyser, transformer les chiffres en recommandations qui aident les équipes à prendre des décisions plus intelligentes. Cependant, chez DreamHost, l’équipe Data travaille avec tout le monde, du Marketing, Tech Ops, Produit, et plus encore. Il ajoute que la « flexibilité » fait pratiquement partie de la description de poste.
“Non seulement nous effectuons des travaux d’analyse et aidons à orienter la direction de l’entreprise,” dit-il, “mais nous faisons aussi des choses en dehors de la description des sciences des données que les gens ne réalisent pas que nous pouvons faire.”
Un des projets dont il est le plus fier : un système d’analyse de cohortes qui prenait auparavant deux à trois semaines de calcul manuel basé sur des tableurs, fonctionne maintenant automatiquement chaque jour. Chaque mois, les équipes de produits de DreamHost se réveillent avec des données fraîches sur la valeur à vie du client, les revenus, le revenu mensuel récurrent et les coûts de chaque produit, jusqu’au niveau du compte, affichées dans un tableau de bord.
“Nous avons littéralement construit l’observabilité sur nos chiffres d’affaires,” dit-il. “Les métriques et analyses qui nous prenaient des semaines à assembler, sont maintenant visibles par toutes nos équipes.””
Passer d’un immense tableau avec un million de formules à un système automatisé et auto-actualisé au fil de quelques années, fait briller les yeux d’un data scientist.
“DreamHost : Là où Vos Rêves Prennent leur Envol”
Ricards est arrivé chez DreamHost par un chemin quelque peu atypique. Il connaissait déjà des gens ici. Des musiciens, en fait. Quand il mixait à Los Angeles et faisait des spectacles de drum and bass, il rencontrait constamment des employés de DreamHost. Lorsque l’annonce du stage a été publiée, un ami l’a incité à postuler.
Il savait déjà qu’il aimait la société car il avait lui-même utilisé DreamHost pour des projets web. Une fois à l’intérieur, quelque chose d’autre s’est distingué.
“Peu importe qui tu es, ta voix est entendue,” dit-il. “Je sens que DreamHost te donne de l’espace pour être toi-même.”
Quand on lui a demandé quel moment le rendait le plus fier de travailler ici, il n’a pas hésité : l’affaire de 2017 où DreamHost a combattu une assignation à témoigner du Département de la Justice pour des dossiers de clients plutôt que de simplement se conformer.
“Le courage de défendre nos clients… cela m’a vraiment rendu fier d’être associé à cette entreprise.”
S’il écrivait ses mémoires DreamHost, il aurait déjà le titre prêt : DreamHost : Là où vos rêves prennent leur envol. (Une variation de l’ancienne expression “là où les rêves vont mourir”, et un sentiment de quelqu’un qui a fait un changement de carrière à mi-vie et qui a atterri sur ses pieds.)
À L’écart Des Données : Vélos, Basse et Saxophone
À l’écart des données, Ricards est en mouvement, littéralement. Lui et sa femme Brenda font régulièrement du vélo sur le sentier de la rivière LA, et quand il se sent ambitieux, il se dirige vers les San Gabriels pour des sentiers comme Sunset Ridge ou la route à péage du mont Wilson. Big Bear en été. Un voyage au Portugal, en Espagne et en France est déjà prévu pour l’été !
Il est également DJ (drum and bass et techno) et produit toujours des morceaux. À l’époque, il sortait sa musique sur vinyle via un petit label. Il joue également du saxophone, qu’il a commencé à l’âge de neuf ans et qu’il considère comme son “instrument d’origine.” Son groupe universitaire à UCSB s’appelait Stir Fry, nommé d’après le stir fry de la cafétéria, qui, il vous assure, était incroyable, et jouait du ska de troisième vague avec des influences punk.
“Nous visions à être aussi bons que la nourriture,” dit-il. “Et nous nous en sommes assez bien approchés, haha !”
Actuellement sur sa playlist : des mixes de DJ sur Mixcloud et SoundCloud, et beaucoup de Kamasi Washington, qu’il décrit comme le nouveau John Coltrane, et qu’il a récemment vu au Blue Note à Hollywood.
« Il a même un DJ dans le groupe, » dit Ricards, toujours un peu ravi par cela. « Et ça a totalement du sens. »
Une Règle Simple
Si tu demandes à Jeff Ricards une règle par laquelle il vit, il ne se tourne pas vers une technique de productivité ou un cadre de leadership. Il opte pour quelque chose de plus simple.
“Sois toujours une bonne personne envers tout le monde, peu importe qui ils sont. Tout le monde juge quelqu’un immédiatement dans sa tête. N’écoute pas ton dialogue intérieur, et donne toujours le bénéfice du doute à tout le monde.”
Il fait une pause.
“Cela m’a très bien servi.”
Venant d’un gars qui a enseigné à des adolescents, conduit pour Lyft, appris Python à partir de zéro, et gravi les échelons depuis un stage jusqu’à devenir l’un des deux data scientists dans une entreprise qu’il adore, cela se comprend.