Obtener una vacuna contra el COVID-19 puede ser una montaña rusa de emociones. Primero, está la emoción de saber que finalmente eres elegible. Pero una vez que comienzas a buscar una cita disponible, comienza la frustración.
David Newell experimentó esto en primera mano. Ubicado en Dallas, Texas, sus padres al fin eran elegibles para recibir la vacuna como parte de la fase 1B a finales de diciembre. “El reto comenzó al intentar encontrar una forma para vacunar a mis padres”, dice él.
Gracias al Departamento de Estado de Servicios de Salud de Texas, Newell supo cuáles farmacias locales recibirían dosis de la vacuna. Sin embargo, la cadena de farmacias locales no tenía un sitio web donde se pudiese buscar citas en ubicaciones múltiples a la vez. En cambio, teníamos que revisar cada ubicación individualmente.
“Eso significaba que teníamos que realizar 30 búsquedas cada vez que estábamos buscando una cita”, explica Newell. “Comencé a construir un kit de herramientas para buscar todas estas ubicaciones automáticamente para que tan pronto estuviera disponible pudiéramos agendar una cita. A medida que fui descifrando cómo hacerlo funcionar, me di cuenta de que muchas personas iban a necesitar esto por muchas semanas o meses”.
Es por eso que Newell creó FindAShot.org para ayudar a las personas a encontrar fácilmente una cita para ser vacunados.
No dejes ninguna cita atrás
Lanzado en enero 6, Find A Shot revisa regularmente los sitios web de farmacias que ofrecen vacunas contra el COVID-19 y muestra el estado de la disponibilidad de la cita. Los resultados pueden ser encontrados al buscar por estado, código postal o usando la ubicación de un usuario.
Newell, quien actualmente es estudiante de medio tiempo, inscrito en el programa MBA para Ejecutivos del Wharton School y empleado de tiempo completo en McAfee, ciertamente se está ganando sus horas de servicio comunitario, ya que el proyecto está dirigido completamente por voluntarios. Find A Shot fue fundado con donaciones realizadas a través de la página Buy Me A Coffee, la cual ha recaudado más de $3K USD para mantener el sitio funcionando, con una típica donación de solo $6 USD.
El objetivo de Find A Shot es simple. “Lo más importante era reducir la frustración a través del proceso, asegurando que las personas que quieren encontrar una cita puedan encontrarla”, dice Newell.
Él ha estado corriendo la voz sobre Find a Shot con #LeaveNoAppointmentBehind en redes sociales. De cualquiera de los buscadores de vacunas, Find A Shot tiene la más amplia cobertura de farmacias con disponibilidad de citas de vacunación, cubriendo actualmente 19.000 ubicaciones pertenecientes a CVS, H-E-B, Hy-Vee, Rite Aid y Walgreens. Ha listado citas disponibles en 47 estados, junto con Washington, D.C., y Puerto Rico (New Hampshire, North Dakota, y Oklahoma son las excepciones). En la mayoría de los casos, obtienen actualizaciones de disponibilidad cada pocos minutos, hasta una hora.
Uno de los retos más grandes para Find A Shot es que la mayoría de las farmacias han diseñado sus buscadores de citas basados en sus calendarios de vacunación contra la gripe y los adaptaron para las vacunas contra el COVID-19.
“Están diseñadas de tal forma que están centradas en las tiendas locales, lo cual es genial para vacunas contra la gripe y tétano, o sarampión que tienen una alta oferta con respecto a la demanda, pero el reto con la vacuna contra el COVID-19 es que los suministros son bastante limitados”, dice Newell. “La tienda más cercana no tendrá la disponibilidad, lo cual hace más difícil buscar en otros lugares. Con Albertsons, por ejemplo, si busco mi código postal, nunca me va a mostrar más de seis tiendas cercanas, incluso si no hay disponibilidad. Necesitas descifrar los códigos postales cercanos a tu área o darte por vencido esencialmente”.
Otro beneficio de Find A Shot es que reducirá la cantidad de vacunas que se desperdician, ya que ayuda a intentar llenar todas las citas disponibles.
“Una preocupación desde un punto de vista de logística es agendar las citas para que puedas alinear a las personas para descongelar y abrir una vía a la vacuna — hay típicamente 10 dosis de Moderna en cada bloque de citas”, dice Newell. “Ojalá haya cero personas que no se presenten para que no haya ninguna dosis desperdiciada. Cuando las 10 citas se abren, tan pronto como agendas una cita, la dosis se te es asignada. Si una cita no es ocupada, entonces eso podría significar que la dosis no se usa a menos de que pueda encontrar una lista de espera. Las personas quieren obtenerla, entonces necesitamos encontrar un casamentero para ayudarlas a llegar a donde hay citas disponibles. En casos extremos, una dosis no usada podría costar vidas”.
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Usando DreamHost para impulsar el Backend
Newell ha sido un cliente leal de DreamHost desde el 2007, entonces usar DreamHost para Find A Shot fue una fácil decisión. “Tengo un plan de alojamiento y una experiencia fantástica con DreamHost y ya tengo todos mis proyectos personales en DreamHost, entonces naturalmente es el primer lugar al que iría para añadir otro proyecto personal”.
Es un fan de DreamHost por la simplicidad de configurar un nuevo sitio web, particularmente registrarlo, y su plan incluye cinco dominios gratuitos, uno de los cuales es Find A Shot. Otro punto de apreciación es la flexibilidad, específicamente con los tipos de sitios web o aplicaciones web que puedes alojar.
“Estoy usando Python Flasks y tener esa flexibilidad de que no sea solo un sitio web estático es realmente agradable”, dice él. “Adicionalmente, en algunos clics tengo una base de datos configurada y la puedo atar a la aplicación de Flask directamente, lo cual aceleró el tiempo que tomó para desplegar — pude ponerla en línea realmente rápido”. Solo tomó algunos días hábiles para que Newell construyera Find A Shot.
Otro beneficio de DreamHost es que Newell aprecia que no hay una cuenta separada por el ancho de banda. “No tener que preocuparme de otros cargos y el hecho de que es un plan con todo incluido en la tarifa, significa que los costos son predecibles, entonces no voy a tener que encontrar ninguna sorpresa en mi factura”, dice él. La escalabilidad es otra ventaja, ya que Find A Shot llegó a 65.000 visitantes únicos sin romper el límite de la memoria. Finalmente, el equipo de Soporte de DreamHost es otro elemento que hace a Newell un cliente fiel. “El equipo de soporte ha sido fenomenal al estar en contacto conmigo para algunos detalles”, dice él. “Están al tanto de todo, son increíblemente profesionales y es fácil trabajar con ellos”.
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La movida final: hacer FindaShot.org obsoleto
Newell ha trabajado voluntariamente por incontables horas para mantener Find A Shot en vivo y la retroalimentación de los usuarios hace que valga la pena.
“Todos los mensajes conmovedores de apoyo que hemos recibido son tan gratificantes”, dice él. “Las personas lo aprecian — la frustración [de intentar agendar una cita de vacunación] puede llevar al borde de la desesperación”.
Newell ha recibido grandes cantidades de retroalimentación positiva. Por ejemplo, un usuario dijo, “¡¡Gracias por este sitio!! Pude agendar citas para muchos de los amigos mayores de mis padres que no tenían acceso o no sabían cómo. ¡Gracias!”.
Para algunas personas, Find A Shot ha sido un salvavidas. Un usuario dijo, “Vivo en NY e intenté por semanas que mi madre de 69 años con una enfermedad crónica obtuviera una dosis, pero no tuve éxito. Usé tu sitio una vez y obtuve una cita para ella en 20 minutos ¡¡¡¡¡¡¡Gracias!!!!!!”.
Newell siempre ha tenido una cosa en mente para Find A Shot. “Al final, el objetivo es hacer que el sitio sea obsoleto porque ya todos han podido vacunarse”, dice él. Gracias a Find A Shot, ese objetivo está un poco más cerca cada día.