Por Qué PHP No Morirá (y Qué Revela Eso Sobre la Web Real)

Busca “PHP is dead” (PHP ha muerto) en Reddit y encontrarás cientos de hilos que lo declaran obsoleto, una reliquia de la era de la Web 2.0.

WordPress, construido en PHP, impulsa el 43 % de toda la web. Wikipedia procesa 24.000 millones de páginas vistas al mes en backends PHP. Tres de cada cuatro sitios web que visitas procesan tu solicitud con el mismo lenguaje que Internet considera “muerto”.

Pero, ¿qué mantiene vivo a PHP cuando Node, Python, Go y Rust prometieron sustituirlo? ¿Y qué revela su supervivencia sobre cómo funciona realmente la web?

Una Breve Historia de “Personal Home Page Tools”

PHP comenzó por accidente. En 1994, Rasmus Lerdorf escribió un conjunto de binarios CGI (Common Gateway Interface) en C para rastrear quién estaba viendo su currículum en línea.

Lo llamó “Personal Home Page Tools”, abreviatura de PHP Toolset.

Lerdorf no lo diseñó con una gran filosofía como la legibilidad de Python o la portabilidad de Java. Creó un martillo para un clavo específico: poner contenido dinámico en páginas web estáticas.

En 1997, evolucionó a PHP 3 y el acrónimo cambió a “PHP: Hypertext Preprocessor”. ¿Lo mejor? PHP simplemente funcionaba. Subías un archivo y el servidor lo renderizaba. Ese ADN pragmático nunca abandonó el lenguaje.

Desde la revolución orientada a objetos de PHP 5 hasta los avances en rendimiento de PHP 7 y 8, el lenguaje se mantuvo centrado en la web. Evitó convertirse en un lenguaje de sistemas o una herramienta de desarrollo móvil. Se mantuvo en su carril y, finalmente, lo pavimentó con oro.

¿Cuánta Influencia Tiene Realmente PHP?

Según W3Techs, PHP impulsa el 72,6% de todos los sitios web para los que tenemos datos sobre lenguajes de programación del lado del servidor. Es probable que tres de cada cuatro sitios web que visites procesen tu solicitud con PHP.

Una parte importante proviene de WordPress, que impulsa el 43% de la web. De hecho, la mayoría de los sitios web de nuestro alojamiento compartido utilizan PHP.

Pero no se trata solo de blogs. PHP ejecuta Wikipedia e innumerables plataformas de comercio electrónico que procesan miles de millones en transacciones anualmente.

Cuando miras el lenguaje “muerto”, ves el motor de la web. La mayoría de las empresas no necesitan arquitecturas de microservicios. Necesitan poner texto en una pantalla, capturar un formulario de contacto y procesar una tarjeta de crédito.

PHP hace esto de forma nativa.

¿Por Qué la Gente Declara PHP “Muerto” Tan a Menudo?

A pesar de dominar el mercado, persiste la narrativa de que “PHP está muerto”.

¿Por qué? Porque el mundo tecnológico confunde “aburrido” con “muerto”.

Somos adictos a la novedad. Se lanza un nuevo marco en Hacker News y los desarrolladores se apresuran a reescribir sus pilas. Esta perspectiva ignora lo que realmente significa una infraestructura robusta.

Las tuberías de tu casa no son emocionantes. No han cambiado mucho en cincuenta años. Pero no arrancas las tuberías cada vez que se inventa una nueva aleación. Confías en las tuberías porque funcionan y porque los fontaneros saben exactamente cómo arreglarlas.

Sin embargo, cada pocos años aparece un nuevo competidor que intenta destronar a PHP. Ruby on Rails prometía la felicidad de los desarrolladores. Node.js prometía un único lenguaje para el frontend y el backend. Go prometía velocidad pura.

Cada vez, la prensa tecnológica declaraba que el reinado de PHP había llegado a su fin. Y cada vez, las cifras de uso se negaban a bajar.

¿Por Qué No Hemos Visto Otro Lenguaje Web Como PHP en Más de 30 Años?

En más de tres décadas reinventando bases de datos, interfaces y servidores, nadie ha logrado replicar con éxito el modelo PHP. Hemos visto lenguajes mejores y tiempos de ejecución más rápidos, pero no hemos visto otra herramienta que funcione como PHP.

1. Integra Lógica Directamente en Tu HTML

PHP fue diseñado para integrarse directamente en HTML. En casi todas las demás pilas, el “programa” y la “salida” están estrictamente separados.

Por ejemplo, con Python (Django) o Ruby (Rails), escribes un programa que procesa datos y, a continuación, envías esos datos a un motor de plantillas para generar HTML.

PHP te permite abrir un archivo, escribir HTML estándar y luego abrir una etiqueta <?php dentro de un <div> para ejecutar un bucle o recuperar una fila de la base de datos. Esto se siente como una extensión natural de tus páginas. Un principiante puede copiar un fragmento de código, pegarlo en un archivo HTML y ver resultados dinámicos de inmediato.

Esta facilidad de implementación creó el enorme ecosistema de temas y plugins que impulsa WordPress en la actualidad.

2. La Arquitectura “Nacida para Morir” Mejora la Estabilidad del Lenguaje

En lenguajes de proceso de larga duración como Node.js, Java o Python, la aplicación se carga en la memoria y permanece allí, gestionando miles de solicitudes durante horas o días.

Esto es eficiente, pero frágil. Un error de un desarrollador con una variable abierta se convierte en una fuga de memoria hasta que el servidor se bloquea. Una solicitud con una excepción no gestionada puede derribar todo el proceso para todos.

PHP adopta un enfoque diferente. Elimina el proceso después de cada solicitud. Un usuario visita una página, PHP se inicia, carga los recursos necesarios, ejecuta el código, envía HTML y luego se cierra. La memoria se borra por completo.

Este ciclo de vida “nacido para morir” significa que las fugas de memoria son casi imposibles de mantener. Un script descuidado solo puede perjudicarse a sí mismo. No puede desestabilizar el servidor.

Esta resiliencia hace que PHP sea perfecto para entornos de alojamiento compartido e implementaciones masivas donde la fiabilidad es más importante que la velocidad bruta.

3. El Despliegue Es Instantáneo Porque No Hay Paso de Compilación

Los procesos de implementación modernos son complejos. Para lanzar una aplicación JavaScript, es posible que necesites un paso de compilación (Webpack/Vite), un registro de contenedores (Docker), un servicio de orquestación (Kubernetes) y un proxy inverso (NGINX).

Sin embargo, la implementación de PHP sigue siendo sorprendentemente primitiva incluso hoy en día. Solo tienes que copiar un archivo a un servidor, y ya está.

Dado que los servidores tratan los archivos PHP como activos ejecutables en lugar de aplicaciones compiladas, a menudo no existe la “etapa de compilación”. Solo tienes que cambiar una línea de código, guardar el archivo y el cambio ya está activo.

El ciclo de retroalimentación es adictivo. Permite una iteración rápida que los lenguajes compilados no pueden igualar.

4. La Enorme Biblioteca Estándar Previene el “Infierno de Dependencias”

En el ecosistema JavaScript, las tareas sencillas requieren paquetes externos.

¿Formatear una fecha? Instalar una biblioteca.

¿Analizar un formulario? Instalar middleware.

Esto es el infierno de las dependencias.

PHP adopta una filosofía de “baterías incluidas”. La biblioteca estándar incluye soporte nativo para conexiones a bases de datos, análisis JSON, manipulación de archivos, procesamiento de imágenes y transmisión de correo electrónico.

Los desarrolladores de PHP pueden crear aplicaciones complejas con dependencias externas casi nulas. Gracias a este enfoque, el código escrito en PHP básico en PHP 7 funciona igual de bien hoy en día. Esto se debe a que todas las dependencias se actualizan junto con el lenguaje y no hay ninguna cadena de paquetes de terceros que se haya abandonado.

5. Prioriza Entregar Código Funcional sobre la Pureza

PHP nunca pretendió ser académico. Nunca afirmó ser el lenguaje “más inteligente” del mercado. PHP se posicionó como el lenguaje para realizar el trabajo.

Esto atrajo a un tipo específico de desarrollador: el pragmático. El autónomo que crea una tienda para una panadería local en una semana. La agencia que lanza diez sitios web al mes. La startup que valida una idea antes de quedarse sin dinero.

A estos desarrolladores no les importan las mónadas ni los punteros de memoria. Necesitan lanzar un software que funcione rápidamente. Y cómo podían lanzarlo, ganaban dinero. Y como ganaban dinero, seguían utilizando PHP.

Mejoras Técnicas en el PHP Moderno

No basta con “hacerlo” si la herramienta es lenta o insegura.

Aunque las antiguas quejas sobre el rendimiento eran válidas en 2015, las versiones modernas han resuelto problemas como la inconsistencia en los nombres de las funciones, el bajo rendimiento y las vulnerabilidades de seguridad que convirtieron a PHP en un meme.

1. El Tipado Estático Ahora Es una Opción

PHP tenía un tipado flexible. Intentaba ser demasiado útil, convirtiendo automáticamente las cadenas en números o los valores nulos en ceros, lo que provocaba errores imposibles de rastrear.

El PHP moderno (8.0+) permite el tipado dinámico, lo que significa que el lenguaje decide cuál debe ser el tipo de una variable en función de cómo se utiliza. También te da la libertad de elegir entre el tipado estricto y el tipado flexible para aquellos que quieran optar específicamente por uno u otro. Con propiedades tipadas, tipos de unión y declaraciones de tipos de retorno, los desarrolladores pueden aplicar la integridad de los datos con el mismo rigor que Java o C#.

Ya no tienes que adivinar qué devuelve una función.

2. La Velocidad Ha Mejorado Significativamente

Durante años, los desarrolladores aceptaron que el PHP era lento. Esa compensación terminó con PHP 7.

El equipo reescribió el motor Zend para mejorar la gestión de la memoria. Las pruebas de rendimiento de Phoronix demostraron que PHP 7 gestionaba el doble de solicitudes por segundo que PHP 5.6.

PHP 8 añadió un compilador JIT (Just In Time), que superó a Python y Ruby en tareas web estándar. Aunque no puede competir con lenguajes de sistemas como Rust o C en cuanto a computación bruta, se ha vuelto más rápido que las consultas a bases de datos que suele esperar.

3. Los Valores Predeterminados Inseguros Han Desaparecido

A principios de la década de 2000, los tutoriales de PHP enseñaban malos hábitos. Mostraban a los desarrolladores cómo sanitizar entradas manualmente utilizando funciones poco elegantes como mysql_real_escape_string. Esto condujo a la epidemia de inyecciones SQL de mediados de la década de 2000.

PHP 7 dio un paso audaz para romper la compatibilidad con versiones anteriores al eliminar por completo las antiguas funciones mysql_. Si intentas ejecutar ese código inseguro hoy en día, la aplicación se bloquea.

El desarrollo moderno de PHP se basa en PDO (PHP Data Objects) y en sentencias preparadas por defecto. Esto separa los datos de la consulta antes de llegar a la base de datos, lo que hace que los ataques comunes sean imposibles por defecto. Ahora hay que esforzarse mucho para escribir código inseguro.

¿Cuáles Son las Amenazas para PHP?

Si unos lenguajes mejores, unos tiempos de ejecución más rápidos y las burlas no han podido acabar con PHP, ¿qué puede hacerlo?

No será sustituido por una versión “mejor” de sí mismo. Solo será sustituido si la arquitectura fundamental de la web avanza en una dirección en la que PHP ya no encaja.

Los Equipos se Benefician de Usar un Solo Lenguaje

El cambio de contexto es costoso. El argumento más sólido en contra de PHP hoy en día no tiene que ver con la sintaxis, sino con la eficiencia de JavaScript universal.

Cuando un equipo se unifica en Node.js, elimina la fricción que supone mantener dos grupos de desarrolladores separados. Dejas de tener “gente de PHP” y “gente de React” y solo tienes ingenieros.

El usuario de Reddit kavacska explica la lógica empresarial:

“Uno de los activos más importantes de un proyecto son las personas que entienden completamente todo tu código base. Una vez que empiezas a fragmentar tu software con diferentes lenguajes, tienes que lidiar con una planificación y una comunicación adicionales. Tiene mucho sentido utilizar el mismo lenguaje para todo, de modo que los desarrolladores frontend no tengan que aprender un nuevo lenguaje para tocar el backend”.

Las empresas pueden contratar desarrolladores de JavaScript que trabajen en toda la pila. Esta eficiencia es el argumento más sólido en contra de PHP. A medida que la lógica frontend se vuelve más compleja, aumenta la tendencia a utilizar el mismo lenguaje en el servidor.

No Fue Diseñado para Serverless

PHP se basa en una arquitectura “sin nada compartido”. Cada solicitud inicia un proceso nuevo y se cierra inmediatamente después. Este diseño va en contra de los principios modernos de los servidores sin servidor.

Las plataformas sin servidor favorecen las aplicaciones que permanecen activas y comparten el estado entre solicitudes. PHP obliga a reiniciar el tiempo de ejecución cada vez.

El usuario de Reddit donatj destaca la fricción técnica:

“Una gran ventaja simple de Go es precisamente el estado entre solicitudes. En las configuraciones de servidor estándar, cada solicitud que maneja PHP se inicia en frío y tiene que extraer su estado de la sesión, los servidores de caché y las bases de datos”.

Aunque existen herramientas como Bref, estas imponen un modelo persistente a un lenguaje creado para desaparecer. Los lenguajes nativos sin servidor manejan esto de forma natural. PHP requiere hackear el tiempo de ejecución para evitar la latencia.

Si la web pasa por completo a funciones sin servidor impulsadas por eventos, PHP necesitará una renovación completa o correrá el riesgo de quedar obsoleto.

El Ecosistema de IA Está Basado en Python

La mayor amenaza para PHP es que la próxima década de la web se está escribiendo en Python.

Python es el estándar para el desarrollo de IA. Debido a que allí se realiza el trabajo pesado, todo el ecosistema de herramientas se está condensando a su alrededor.

El usuario de Reddit, tei187, explica:

“Python es la opción preferida cuando se trata del desarrollo de IA… Las personas que comenzaron con el [desarrollo] de IA envolvieron sus estándares, procesos y entorno alrededor de Python. Se necesitaría un equipo equivalente de personas para hacer lo mismo en PHP para que este lenguaje sea una opción viable”.

Si tu aplicación se convierte en un envoltorio para agentes de IA, ejecutar un servidor PHP que llama constantemente a microservicios Python añade complejidad. Una pila Python pura evita por completo esta latencia de la API.

PHP se Mantiene Seguro Mucho Después de que Termina el Soporte Oficial 

La longevidad de PHP no es casual. Cuenta con el respaldo de un ecosistema de mantenimiento intuitivo diseñado para mantener la estabilidad de los sitios web a medida que las empresas evolucionan a su propio ritmo.

Para la mayoría de los sitios web, actualizar PHP no es una decisión que se tome con un solo clic. Implica probar temas, complementos, integraciones e incluso código personalizado, al tiempo que se mantiene la seguridad y la disponibilidad de los sitios. Muchos proveedores de alojamiento responden a esta complejidad obligando a realizar actualizaciones tan pronto como finaliza el soporte oficial de PHP.

DreamHost adopta un enfoque diferente. Como uno de los pocos alojamientos web independientes que quedan, no tenemos que responder ante inversores que exigen un crecimiento trimestral.

Ofrecemos PHP Extended Support, un servicio diseñado para mantener seguras las versiones antiguas de PHP después de su fin de vida oficial. Esto les da a los clientes el tiempo que necesitan para planificar, probar y actualizar de forma responsable.

Cuando una versión de PHP llega al final de su soporte, nuestro equipo de ingeniería continúa manteniéndola mediante:

• Mantenimiento continuo de la seguridad de las versiones antiguas de PHP
• Garantía de compatibilidad continua con las plataformas web más comunes
• Protección de los sitios activos frente a riesgos emergentes sin forzar actualizaciones inmediatas
• Dar a los clientes tiempo para planificar y probar las actualizaciones de forma responsable

Este trabajo permite que los sitios que ejecutan las versiones 5.6 a 8.1 sigan estando protegidos mientras las actualizaciones se implementan en un plazo que tiene sentido para el negocio.

El soporte extendido de PHP refleja una realidad fundamental de la web: la estabilidad es importante. El software no necesita reescribirse cada vez que se lanza una nueva versión. Solo tiene que ser seguro, predecible y contar con un buen soporte.

Con cada nueva versión de software, PHP se mantiene coherente, demostrando su fiabilidad y estabilidad.

Esto es lo que mantiene a millones de sitios web impulsados por PHP.

¿Cuál Es el Veredicto?

PHP no persigue tendencias y precisamente por eso perdura.

La web no se basa en la novedad. Se basa en tecnologías que equilibran el rendimiento, la seguridad y el coste, al tiempo que dan soporte a negocios reales a gran escala. PHP ha perfeccionado silenciosamente ese equilibrio durante décadas.

Casi tres cuartas partes de la web siguen funcionando con PHP, no porque las empresas estén estancadas, sino porque no tiene sentido reescribir un software estable y rentable. Lo que tiene sentido es la fiabilidad, el comportamiento predecible y la practicidad, y un ecosistema que apoye el cambio sin forzarlo.

Mientras la web dependa de HTML, bases de datos y servidores que respondan a las solicitudes, PHP seguirá siendo la opción natural. Ha evolucionado donde era necesario, se ha mantenido sencillo donde importaba y ha demostrado que la longevidad no es un defecto, sino una ventaja.

PHP no ha muerto, es fundamental.