Jeff Ricards ha una confessione: non è sempre stato bravo in matematica.
“Al liceo, non ero il migliore in matematica,” afferma, con la schiettezza di chi ha poi trascorso quasi un decennio a gestire database e a creare dashboard finanziarie per lavoro. “Probabilmente facevo troppe cose. Club, sport, tutto quanto.”
Quel caos sarebbe effettivamente diventato un tema ricorrente. Ricards, Data Scientist III di DreamHost, non ha seguito una linea retta dal Punto A al Punto B. Ha scelto la strada panoramica attraverso una laurea in matematica alla UCSB, un master alla Cal State Fullerton, dieci anni di insegnamento di matematica nella scuola superiore nel distretto scolastico unificato di LA, un breve periodo come autista per Lyft nel pomeriggio e facendo lavori di ingegneria audio di notte, e infine un boot camp di scienza dei dati nel centro di LA prima di arrivare qui. È in DreamHost dal novembre 2016.
Quando gli è stato chiesto come ha fatto il salto dalla classe al codice, dice “Tante notti insonni e caffè. Sto scherzando. Più o meno.”
L’Insegnante Che Divenne Un Detective
Ricards amava insegnare. Veramente. Gli piaceva particolarmente la Statistica AP perché era difficile, perché gli studenti potevano realmente vedere come la matematica fosse collegata al mondo reale e perché era divertente rendere qualcosa di complesso accessibile piuttosto che spaventoso.
L’approccio socratico era il suo metodo di insegnamento preferito. Fare domande, guidare lo studente verso la risposta e lasciare che essi si appropriassero della scoperta.
“Non stai fornendo loro risposte,” dice. “Li stai rendendo detective nel loro percorso educativo.”
Non se ne rese conto in quel momento, ma quell’istinto lo avrebbe seguito nella scienza dei dati. Il lavoro, nella sua essenza, riguarda il porre le domande giuste a un insieme di dati fino a che non ti fornisce qualcosa di concreto su cui agire. Quando DreamHost ha assunto uno stagista qualche anno fa, Ricards è entrato completamente in modalità insegnante e ha progettato un programma di inserimento per loro: piani di lezione, un curriculum, un intero programma estivo. Ancora oggi, passa questi materiali di inserimento ai nuovi assunti.
Quando abbiamo chiesto di vedere il curriculum, Ricards ha sorriso e ha detto, “Certo! Ti valuterò.” Abbiamo riso. Ma stava scherzando solo a metà.
Cosa fa realmente un Data Scientist (Non è ciò che pensi)
Il titolo “Data Scientist III” sembra appartenere a una nave spaziale. Ricards descrive il lavoro come fosse una sorta di dipartimento completo all’interno di un dipartimento.
Ovviamente, ci sono le attività previste: estrarre dati, analizzarli, trasformare numeri in raccomandazioni che aiutano i team a prendere decisioni più intelligenti. Tuttavia, in DreamHost, il team Dati collabora con tutti dai team di Marketing, Operazioni Tecniche, Prodotto e altri. Aggiunge che la “flessibilità” è praticamente parte della descrizione del lavoro.
“Non solo facciamo lavoro di analisi e aiutiamo a guidare la direzione dell’azienda,” dice, “ma facciamo anche cose al di fuori della descrizione della scienza dei dati che le persone non si rendono conto che possiamo fare.”
Uno dei progetti di cui va più fiero: un sistema di analisi di coorte che richiedeva due o tre settimane di calcolo manuale basato su fogli di calcolo, ora funziona automaticamente ogni giorno. Ogni mese, i team di prodotto di DreamHost si svegliano con dati freschi di LTV, ricavi, MRR e costi per ogni prodotto, fino al livello dell’account, disponibili in una Dashboard.
“Abbiamo letteralmente costruito l’osservabilità sui nostri numeri aziendali,” dice. “Le metriche e le analisi che prima ci impiegavano settimane per essere compilate, ora sono immediatamente disponibili per tutti i nostri team.”
Passare da un’enorme foglio di calcolo con un milione di formule a un sistema automatizzato e autoaggiornante nel corso di alcuni anni, fa brillare gli occhi di un data scientist.
“DreamHost: Dove i Tuoi Sogni Prendono il Volo”
Ricards è arrivato a DreamHost attraverso un percorso alquanto non convenzionale. Conosceva già delle persone qui. Effettivamente, altri musicisti. Quando faceva il DJ a LA e partecipava a spettacoli di drum and bass, continuava ad incontrare impiegati di DreamHost. Quando è stata pubblicata l’offerta di stage, un amico lo ha spinto a candidarsi.
Sapeva già che gli piaceva la compagnia perché aveva usato DreamHost personalmente per i progetti web. Una volta entrato, qualcos’altro risaltava.
“Non importa chi sei, la tua voce viene ascoltata,” dice. “Mi sento come se DreamHost ti desse lo spazio per essere te stesso.”
Quando gli è stato chiesto quale momento lo ha reso più orgoglioso di lavorare qui, non ha esitato: il caso del 2017 in cui DreamHost ha combattuto una citazione in giudizio del Dipartimento di Giustizia per i record dei clienti anziché limitarsi a conformarsi.
“Il coraggio di schierarci per i nostri clienti… ciò mi ha realmente reso orgoglioso di essere collegato a questa azienda.”
Se stesse scrivendo le sue memorie di DreamHost, avrebbe già pronto il titolo: DreamHost: Dove I Tuoi Sogni Prendono Il Volo. (Una variazione dell’antica espressione “dove i sogni vanno a morire”, e un sentimento di chi ha fatto una svolta di carriera a metà vita e ha atterrato in piedi.)
Lontano dai Dati: Biciclette, Basso e Sassofono
Lontano dai dati, Ricards è in movimento, letteralmente. Lui e sua moglie Brenda percorrono regolarmente il sentiero del fiume LA, e quando si sente ambizioso, si dirige verso i San Gabriels per percorsi come Sunset Ridge o la Mount Wilson Toll Road. Big Bear in estate. Un viaggio in Portogallo, Spagna e Francia è già pianificato per l’estate!
Svolge anche l’attività di DJ (drum and bass e techno) e continua a produrre brani. In passato, ha pubblicato musica su vinile tramite una piccola etichetta discografica. Suona anche il sassofono, che ha iniziato a suonare all’età di nove anni e che considera il suo “strumento originale”. La sua band universitaria alla UCSB si chiamava Stir Fry, nome preso dal stir fry della mensa, che, ti assicura, era incredibile, e suonavano ska della terza ondata con influenze punk.
“Miravamo ad essere buoni quanto il cibo,” dice. “E ci siamo andati piuttosto vicini, haha!”
Attualmente nella sua playlist: mix di DJ su Mixcloud e SoundCloud, e molto Kamasi Washington, che lui descrive come il nuovo John Coltrane, e di recente l’ha visto al Blue Note di Hollywood.
“Ha persino un DJ nella band,” dice Ricards, ancora un po’ stupito da ciò. “E ha completamente senso.”
Una Regola Semplice
Se chiedi a Jeff Ricards quale regola segue nella sua vita, non si rifà a una tecnica di produttività o a un framework di leadership. Opta per qualcosa di più semplice.
“Sii sempre una brava persona con tutti, non importa chi siano. Tutti giudicano immediatamente qualcuno nella loro testa. Non ascoltare il tuo dialogo interiore e dai sempre a tutti il beneficio del dubbio.”
Si ferma.
“Quello mi ha servito molto bene.”
Detto da un ragazzo che ha insegnato a degli adolescenti, guidato per Lyft, imparato Python da zero e fatto strada dall’essere stagista a uno dei due data scientist in un’azienda che ama, ha senso.