Jeff Ricards hat ein Geständnis: Er war nicht immer gut in Mathe.
„In der Schule war ich nicht der beste Mathe-Schüler,“ sagt er mit der ungezwungenen Offenheit einer Person, die seit fast einem Jahrzehnt Datenbanken verwaltet und Finanz-Dashboards erstellt. „Ich habe wahrscheinlich zu viele Dinge gemacht. Clubs, Sport, all das.“
Dieses Chaos würde tatsächlich zu einem wiederkehrenden Thema werden. Ricards, der Data Scientist III bei DreamHost, nahm keinen direkten Weg von Punkt A nach Punkt B. Er wählte die malerische Route über ein Mathematikstudium an der UCSB, einen Master an der Cal State Fullerton, zehn Jahre als Mathematiklehrer im LA Unified School District, eine kurze Zeit als Fahrer für Lyft am Nachmittag und Tontechniker bei Nacht, und schließlich ein Data Science Bootcamp in der Innenstadt von LA, bevor er hier landete. Er ist seit November 2016 bei DreamHost.
Als man ihn fragte, wie er den Sprung vom Klassenzimmer zur Codebasis geschafft hat, sagt er: „Viele späte Nächte und Kaffee. Nur Spaß. Irgendwie.“
Der Lehrer, Der Zum Detektiv Wurde
Ricards liebte es zu unterrichten. Wirklich. Er mochte besonders AP-Statistik, teils weil es schwierig war, teils weil die Kinder tatsächlich sehen konnten, wie die Mathematik mit der realen Welt verbunden war, und teils weil es Spaß machte, etwas Schwieriges zugänglich und nicht erschreckend erscheinen zu lassen.
Der sokratische Ansatz war seine Lieblingsmethode des Unterrichtens. Fragen stellen, den Schüler zur Antwort führen und ihn die Entdeckung selbst machen lassen.
„Du gibst ihnen keine Antworten,“ sagt er. „Du machst sie zu Detektiven in ihrer eigenen Bildungsreise.“
Er hat es damals nicht realisiert, aber genau dieser Instinkt würde ihm in die Datenwissenschaft folgen. Der Job besteht im Kern darin, einem Datensatz die richtigen Fragen zu stellen, bis er dir etwas Umsetzbares verrät. Als DreamHost vor einigen Jahren einen Praktikanten einstellte, ging Ricards in den vollen Lehrermodus über und entwarf ein Einarbeitungsprogramm für ihn: Lehrpläne, ein Curriculum, ein komplettes Sommer-Syllabus. Er gibt diese Einarbeitungsmaterialien immer noch an neue Mitarbeiter weiter.
Als wir darum baten, den Lehrplan zu sehen, lächelte Ricards und sagte: „Klar! Ich werde euch bewerten.“ Wir lachten. Aber er meinte es nur halb im Scherz.
Was Ein Datenspezialist Tatsächlich Macht (Es Ist Nicht, Was Du Denken Würdest)
Der Titel „Data Scientist III“ klingt, als würde er auf ein Raumschiff gehören. Ricards beschreibt den Job als eine Art vollständige Abteilung innerhalb einer Abteilung.
Natürlich gibt es die erwarteten Dinge: Daten abrufen, analysieren und Zahlen in Empfehlungen umwandeln, die den Teams helfen, klügere Entscheidungen zu treffen. Bei DreamHost arbeitet das Datenteam jedoch mit jedem zusammen – von Marketing, Tech Ops, Produkt und mehr. Er fügt hinzu, dass „Flexibilität“ praktisch Teil der Stellenbeschreibung ist.
„Nicht nur, dass wir Analysearbeiten durchführen und die Richtung für das Unternehmen bestimmen,“ sagt er, „wir machen auch Dinge, die über die Beschreibung der Datenwissenschaft hinausgehen, von denen die Leute nicht realisieren, dass wir sie tun können.“
Eines der Projekte, auf das er am meisten stolz ist: ein Kohortenanalyse-System, das früher zwei bis drei Wochen manueller, auf Tabellenkalkulation basierender Berechnung erforderte, läuft jetzt jeden Tag automatisch. Jeden Monat erwachen die Produktteams von DreamHost zu frischen LTV-, Umsatz-, MRR- und Kostendaten für jedes Produkt, bis hinunter auf die Kontenebene, die in einem Dashboard vorliegen.
„Wir haben buchstäblich Observability in unsere Geschäftszahlen integriert“, sagt er. „Metriken und Analysen, deren Zusammenstellung früher Wochen dauerte, sind jetzt sofort für alle unsere Teams sichtbar.“
Der Übergang von einer riesigen Tabelle mit einer Million Formeln zu einem automatisierten, selbstaktualisierenden System im Laufe einiger Jahre, lässt die Augen eines Datenwissenschaftlers leuchten.
„DreamHost: Wo Deine Träume Fliegen Lernen“
Ricards kam auf einem eher unkonventionellen Weg zu DreamHost. Er kannte bereits Leute hier. Tatsächlich waren es Mitmusiker. Als er in LA als DJ arbeitete und Drum-and-Bass-Shows machte, lief er ständig DreamHost-Mitarbeitern über den Weg. Als die Ausschreibung für das Praktikum kam, drängte ein Freund ihn, sich zu bewerben.
Er wusste bereits, dass ihm das Unternehmen gefiel, da er DreamHost selbst für Webprojekte genutzt hatte. Als er dort war, fiel ihm noch etwas anderes auf.
„Egal, wer du bist, deine Stimme wird gehört,“ sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass DreamHost dir Raum gibt, du selbst zu sein.“
Als er gefragt wurde, welcher Moment ihn am stolzesten machte, hier zu arbeiten, zögerte er nicht: der Fall von 2017, bei dem DreamHost eine Vorladung des Justizministeriums für Kundendaten bekämpfte, statt einfach nachzugeben.
„Der Mut, für unsere Kunden einzustehen… das hat mich wirklich stolz gemacht, mit diesem Unternehmen verbunden zu sein.“
Würde er seine DreamHost-Memoiren schreiben, hätte er schon den Titel parat: DreamHost: Wo Deine Träume Fliegen Lernen. (Eine Anspielung auf die alte Redewendung „wo Träume sterben“, und ein Gefühl von jemandem, der einen beruflichen Neuanfang in der Lebensmitte gemacht hat und auf den Füßen gelandet ist.)
Abseits Der Daten: Fahrräder, Bass Und Saxophon
Abseits der Daten ist Ricards buchstäblich in Bewegung. Er und seine Frau Brenda fahren regelmäßig den LA River Trail mit dem Fahrrad, und wenn er sich ambitioniert fühlt, geht es in die San Gabriels auf Trails wie Sunset Ridge oder die Mount Wilson Toll Road. Big Bear im Sommer. Eine Reise nach Portugal, Spanien und Frankreich ist für den Sommer bereits geplant!
Er legt auch als DJ auf (Drum and Bass und Techno) und produziert immer noch Tracks. Früher veröffentlichte er Musik auf Vinyl über ein kleines Plattenlabel. Er spielt auch Saxophon, das er im Alter von neun Jahren zu spielen begann und als sein „ursprüngliches Instrument“ bezeichnet. Seine College-Band an der UCSB hieß Stir Fry, benannt nach dem Cafeteria-Stir-Fry, das, wie er versichert, unglaublich war, und spielte Third-Wave-Ska mit Punk-Einflüssen.
„Wir haben versucht, genauso gut wie das Essen zu sein,“ sagt er. „Und wir haben es ziemlich nah geschafft, haha!“
Auf seiner Playlist derzeit: DJ-Mixe auf Mixcloud und SoundCloud, sowie viel Kamasi Washington, den er als den neuen John Coltrane beschreibt und kürzlich im Blue Note in Hollywood gesehen hat.
„Er hat sogar einen DJ in der Band,“ sagt Ricards, immer noch ein wenig begeistert davon. „Und das macht völlig Sinn.“
Eine Einfache Regel
Wenn du Jeff Ricards nach einer Regel fragst, nach der er lebt, greift er nicht nach einer Produktivitätstechnik oder einem Führungskonzept. Er wählt einen einfacheren Weg.
„Sei immer ein guter Mensch für jeden, egal wer sie sind. Jeder beurteilt sofort jemanden in seinem Kopf. Höre nicht auf deinen inneren Dialog und gib jedem immer den Vorteil des Zweifels.“
Er pausiert.
„Das hat mir sehr gut gedient.“
Von einem Mann, der Teenager unterrichtete, Lyft fuhr, Python von Grund auf lernte und sich vom Praktikanten zum einen von zwei Datenspezialisten bei einem Unternehmen hocharbeitete, das er liebt, ist das nachvollziehbar.