¿Qué es un sitemap?

Cuándo tu sitio necesita un sitemap

Si tu sitio tiene unas 500 páginas o menos y puedes llegar a todas siguiendo enlaces desde la página de inicio, probablemente no necesitas un sitemap. Ese umbral viene directo de la documentación de Google Search Console. Un sitemap es más importante cuando esas condiciones no se cumplen: en un sitio grande, en uno con páginas mal enlazadas o en un sitio nuevo al que todavía apuntan pocos enlaces externos, los rastreadores tienen menos caminos para descubrir tus páginas. Un sitemap también puede incluir detalles adicionales sobre videos, imágenes y noticias, como la duración de un video o la fecha de publicación de un artículo.

De todos modos, a casi cualquier dueño de un sitio le conviene publicar uno: no cuesta nada y, si usas un sistema de gestión de contenidos (CMS, por sus siglas en inglés), seguramente ya tienes un sitemap XML.

Formatos de sitemap y el sitemap HTML

Google admite los formatos que define el protocolo de sitemaps (en inglés): XML, feeds RSS y Atom, y texto plano, sin preferencia entre ellos. Un sitemap HTML no es uno de estos formatos: es una página común con enlaces, pensada para los visitantes. Para esto sirve cada uno:

• Sitemap XML: un archivo legible por máquinas, creado para los rastreadores. Es el formato más versátil: es extensible, así que también puede describir imágenes, videos y noticias, y es el que generan automáticamente la mayoría de los CMS y plugins de SEO.
• RSS, Atom y texto plano: Google también acepta feeds RSS y Atom, y archivos de texto plano con URLs. Son fáciles de producir, pero llevan menos información que el XML.
• Sitemap HTML: una página web normal con enlaces que ayuda a los visitantes a orientarse en un sitio grande. Sirve sobre todo para la navegación, aunque sus enlaces también pueden ayudar a los rastreadores a descubrir páginas. No puedes enviarlo como sitemap XML.

Para casi cualquier sitio, XML es la opción correcta.

Cómo crear y enviar un sitemap

Para aprovechar un sitemap, revisa si ya existe uno, genera el archivo si hace falta y avisa a los motores de búsqueda dónde encontrarlo.

1. Revisa si ya tienes uno. WordPress lo genera automáticamente desde la versión 5.5, de 2020: se publica en tusitio.com/wp-sitemap.xml y se menciona en el archivo robots.txt del sitio. Los plugins de SEO y la mayoría de los demás CMS crean el suyo, así que muchos dueños de sitios no tienen que construir nada.
2. Genera el archivo si lo necesitas. Un generador de sitemaps o un plugin de SEO lo hace por ti; para un sitio pequeño hecho a mano, puedes escribir el XML tú mismo. Nuestra guía de sitemaps XML explica ambos caminos.
3. Avisa a los buscadores dónde está. Envía la URL del sitemap en el informe de Sitemaps de Google Search Console, o agrega una línea "Sitemap:" a tu archivo robots.txt, lo que permite que Google, Bing y otros rastreadores compatibles con la directiva Sitemap lo encuentren sin necesidad de una cuenta.

Una pista, no una garantía

Enviar o actualizar un sitemap ayuda a que Google vuelva a rastrear el archivo antes, pero un sitemap es una pista, no una orden. El protocolo define sus campos así, y Google puede omitir algunas de las URLs listadas cuando rastrea tu sitio. Que una página se indexe depende de su calidad, de sus enlaces y de que los rastreadores puedan llegar a ella. Si una página importante se queda fuera del índice, corrige la página: volver a enviar el sitemap no la va a meter al índice a la fuerza.