Jeff Ricards tem uma confissão: ele nem sempre foi bom em matemática.
“No ensino médio, eu não era o melhor aluno de matemática,” ele diz, com a franqueza fácil de alguém que desde então passou quase uma década manipulando bancos de dados e construindo painéis financeiros para viver. “Provavelmente estava fazendo muitas coisas. Clubes, esportes, tudo isso.”
Esse caos na verdade se tornaria um tema recorrente. Ricards, o Cientista de Dados III da DreamHost, não seguiu uma linha reta do Ponto A ao Ponto B. Ele optou pela rota panorâmica, com um diploma em matemática pela UCSB, um mestrado pela Cal State Fullerton, dez anos ensinando matemática no ensino médio no Distrito Escolar Unificado de LA, um breve período trabalhando como motorista para a Lyft nas tardes e realizando trabalhos de engenharia de áudio à noite, e eventualmente um boot camp de ciência de dados no centro de LA antes de chegar aqui. Ele está na DreamHost desde novembro de 2016.
Quando perguntado como ele fez a transição da sala de aula para a base de código, ele diz “Muitas noites em claro e café. Estou brincando. Mais ou menos.”
O Professor Que Se Tornou Detetive
Ricards adorava ensinar. Genuinamente. Ele especialmente amava Estatísticas Avançadas, em parte porque era difícil, em parte porque os jovens podiam realmente ver como a matemática se conectava ao mundo real e, em parte, porque era divertido tornar algo difícil acessível em vez de aterrorizante.
A abordagem socrática era seu método de ensino favorito. Fazer perguntas, conduzir o estudante em direção à resposta e permitir que ele se aproprie da descoberta.
“Você não está dando a eles respostas,” ele diz. “Você está tornando-os detetives na própria jornada educacional deles.”
Ele não percebeu na época, mas esse exato instinto o acompanharia na ciência de dados. O trabalho, em sua essência, é sobre fazer as perguntas certas a um conjunto de dados até que ele te diga algo que possa ser posto em prática. Quando a DreamHost contratou um estagiário alguns anos atrás, Ricards entrou em modo professor e elaborou um currículo de integração para ele: planos de aula, um currículo, um programa completo de verão. Ele ainda entrega esses materiais de integração aos novos funcionários.
Quando pedimos para ver o currículo, Ricards deu um sorriso e disse, “Claro! Eu vou te avaliar.” Nós rimos. Mas ele estava falando sério pela metade.
O Que um Cientista de Dados Realmente Faz (Não é o Que Você Imagina)
O título “Data Scientist III” soa como se pertencesse a uma nave espacial. Ricards descreve o trabalho como sendo algo como um departamento completo dentro de um departamento.
É claro, há as coisas esperadas: extrair dados, analisá-los, transformar números em recomendações que ajudam as equipes a tomar decisões mais inteligentes. No entanto, na DreamHost, a equipe de Dados trabalha com todos, desde Marketing, Tech Ops, Produto e mais. Ele acrescenta que a “flexibilidade” é praticamente parte da descrição do trabalho.
“Não apenas fazemos trabalho de análise e ajudamos a direcionar a empresa”, ele diz, “mas também fazemos coisas fora da descrição de ciência de dados que as pessoas não percebem que podemos fazer.”
Um dos projetos do qual ele mais se orgulha: um sistema de análise de coorte que costumava levar de duas a três semanas de cálculo manual baseado em planilhas, agora funciona automaticamente todos os dias. Todos os meses, as equipes de produto da DreamHost acordam com dados frescos de LTV, receita, MRR e custos para cada produto, até o nível da conta, disponíveis em um painel de controle.
“Nós literalmente estivemos construindo a observabilidade nos nossos números de negócios,” ele diz. “Métricas e análises que costumavam levar semanas para serem compiladas, agora estão simplesmente disponíveis para todas as nossas equipes verem.””
Passar de uma enorme planilha com um milhão de fórmulas para um sistema automatizado e autoatualizável ao longo de alguns anos, faz os olhos de um cientista de dados brilharem.
“DreamHost: Onde Seus Sonhos Vão Para Voar”
Ricards chegou à DreamHost por um caminho um tanto quanto incomum. Ele já conhecia pessoas aqui. Na verdade, eram colegas músicos. Quando ele estava discotecando em Los Angeles e fazendo shows de drum and bass, ele continuava encontrando funcionários da DreamHost. Quando o anúncio de estágio surgiu, um amigo o incentivou a se candidatar.
Ele já sabia que gostava da empresa, pois já tinha usado a DreamHost para projetos web. Uma vez que ele estava dentro, algo mais se destacou.
“Não importa quem você seja, sua voz é ouvida,” ele diz. “Sinto que a DreamHost te dá espaço para ser você mesmo.”
Quando perguntado sobre qual momento o deixou mais orgulhoso de trabalhar aqui, ele não hesitou: o caso de 2017 em que a DreamHost lutou contra uma intimação do Departamento de Justiça por registros de clientes, em vez de apenas cumprir.
“A coragem de defender nossos clientes… isso realmente me fez sentir orgulho de estar conectado com esta empresa.”
Se ele estivesse escrevendo suas memórias da DreamHost, ele já teria o título pronto: DreamHost: Onde Seus Sonhos Voam Alto. (Uma variação da antiga expressão “onde os sonhos vão para morrer” e um sentimento de alguém que fez uma mudança de carreira na meia-idade e se saiu bem.)
Afastado dos Dados: Bicicletas, Baixo e Saxofone
Afastado dos dados, Ricards está em movimento, literalmente. Ele e sua esposa Brenda pedalam regularmente pela Trilha do Rio LA e, quando ele está se sentindo ambicioso, ele vai até os San Gabriels para trilhas como Sunset Ridge ou a Estrada de Pedágio do Monte Wilson. Big Bear no verão. Uma viagem para Portugal, Espanha e França já está planejada para o verão!
Ele também é DJ (drum and bass e techno) e ainda produz faixas. Antigamente, ele tinha músicas em vinil através de uma pequena gravadora. Ele toca saxofone também, que começou aos nove anos e credita como seu “instrumento original”. Sua banda na faculdade na UCSB se chamava Stir Fry, nomeada após o stir fry da cafeteria, que, ele garante, era incrível, e tocava ska de terceira onda com influências punk.
“Estávamos tentando ser tão bons quanto a comida,” ele diz. “E chegamos bem perto, haha!”
Atualmente em sua playlist: DJ mixes no Mixcloud e SoundCloud, e muito de Kamasi Washington, a quem ele descreve como o novo John Coltrane, e recentemente o viu no Blue Note em Hollywood.
“Ele até tem um DJ na banda,” diz Ricards, ainda um pouco encantado com isso. “E faz total sentido.”
Uma Regra Simples
Se você perguntar a Jeff Ricards qual é a regra pela qual ele vive, ele não recorre a uma técnica de produtividade ou a um framework de liderança. Ele vai para algo mais simples.
“Seja sempre uma boa pessoa para todos, não importa quem sejam. Todos julgam alguém imediatamente em sua cabeça. Não ouça seu diálogo interno e sempre dê a todos o benefício da dúvida.”
Ele faz uma pausa.
“Isso me serviu muito bem.”
Vindo de um cara que ensinou adolescentes, dirigiu Lyft, aprendeu Python do zero e subiu de estagiário a um dos dois cientistas de dados em uma empresa que ama, faz sentido.